Ежегодно с наступлением осени у домашней птицы начинается сезонная смена пера, которая носит название периодической. В это время у кур происходит естественный процесс обновления пера в преддверии зимнего периода. За весенне-летний сезон старое перо значительно изнашивается, поэтому для защиты от холодов эти перья заменяются новыми.
Так, линька кур у хороших несушек происходит весьма интенсивно, в основном, этот период длиться около шести-восьми недель, а иногда и больше. Внешний вид курицы становится достаточно неприглядным, но стоит знать, что именно подобная птица и отличается наиболее высокими показателями яйценоскости. Хорошая несушка начинает сменять перья только в октябре-декабре, а продолжительность их смены невелика. С наступлением интенсивной смены пера у кур начинают снижаться вес, одновременно ухудшаются показатели яйценоскости, а у некоторых особей и вовсе прекращается яйцекладка. У породистых кур брама, отличающихся чистокровностью породы, конечно же несколько ухудшается внешний вид.
Те особи, которые начинают периодическую линьку в июле-августе, как правило, демонстрируют малую яйценоскость, порой яйцекладка заканчивается уже в июле. При этом линька у кур в этом случае длиться на протяжении трех месяцев, соответственно, она проходит достаточно незаметно.
Степень периодической линьки определяется по смене маховых перьев первого порядка, а выражается она в процентах. В связи с тем, что маховых перьев первого порядка у взрослых особей насчитывается десять, то смена каждого пера соответствует 10%. Их выпадение начинается с середины крыла. Новые перья характеризуются более светлым и блестящим оттенком и более широким опахалом. Степень линьки определяется индивидуальными особенностями птицы, а также в зависимости от породы.
Следует отметить, что линька у кур подвержена влиянию многочисленных факторов. Прежде всего, это неполноценное питание птицы, повышенная температура воздуха в птичнике, различные стрессы (отсутствие жидкости, длительное искусственное освещение птичника, постоянный громкий шум и т.п.), а также наличие определенных заболеваний.
Также линька кур может быть и у молодых особей, т.е. быть ювенальной. Она отмечена заменой первичного оперения на вторичное (основное). Впервые это происходит в возрасте 6-8 дней, когда меняется пуховое оперение, и длиться до четырехнедельного возраста. Затем она наступает в возрасте 30 дней, а ее продолжительность составляет приблизительно три-четыре месяца и полностью заканчивается с наступлением половой зрелости. При этом петушки линяют с большей интенсивностью, нежели курочки.
Для того, чтобы сократить время смены пера, проводится принудительная линька кур. Среди ее преимуществ можно выделить значительную экономию кормов, повышение качества и массы яиц, увеличение продолжительности яйценоскости. Также в 2-3 раза сокращается период линьки, т.е. это время сокращается до 40-50 дней.
В целях стимулирования смены оперения осуществляется целый комплекс мероприятий. Они включают в себя:
- изменение режима питания;
- искусственное голодание;
- изменение продолжительности светлого времени суток;
- повышение температуры тела.
Яйценоскость стремительно снижается, а затем и вовсе прекращается. В результате принудительная линька кур начинается дружно, а заканчивается одновременно у всего стада. В целях быстрого роста нового пера следует начать интенсивный откорм птицы. После этого наступает второй период яйценоскости, который характеризуется не только повышением массы яиц и непосредственно живой массы цыплят, но и увеличением выводимости яиц и жизнеспособности нового поколения.